PRINCIPALI PROGRAMMI NASA L'esplorazione spaziale, una volta conquistata la Luna, ha ripreso le sue prerogative sia di studio proprie dell'esplorazione che dello sviluppo delle tecnologie spaziali. I programmi Mercury e Gemini furono i primi e fondamentali per la NASA, funzionali al programma Apollo col quale riuscirono a conquistare la Luna. Seguì la realizzazione della prima stazione spaziale americana Skylab e l'avvio del programma Space Shuttle col quale si sono realizzate innumerevoli missioni dal 1981 ad oggi. Nel frattempo sono state compiute numerose missioni con l'invio di sonde in tutto il sistema solare incluso alcune comete, e messi in orbita telescopi che scrutano l'universo nei vari spettri (ottico, infarosso, raggi x, raggi gamma,..). Inoltre si sono messi in orbita satelliti intorno la Terra per studiarla utilizzando sempre più sofisticate tecniche di rilevamento. La più importante cooperazione internazionale della NASA è l'attuale realizzazione della Stazione Spaziale Internazionale che coinvolge tutte le principali agenzie spaziali (tranne quella cinese). I primi 50 anni di attività da poco conclusi, sono forse irripetibili per tutti i successi conseguiti. Ma il programma Costellation-Orion insieme a tanti altri in fase di preparazione, potrebbero consentire la NASA di superarsi .Tra gli obbiettivi vi è il ritorno dell'uomo sulla Luna seguita dalla realizzazione di una eventuale prima base lunare e "dietro l'angolo" la conquista di Marte. |